العديد من الأمراض المعدية يتعاظم ويتضاءل انتشارها وفقًا للموسم، حيث تصل الأنفلونزا ذروتها عادة في أشهر الشتاء الباردة بينما يبلغ التيفوئد الذروة خلال فصل الصيف.، فيما تنخفض حالات الإصابة بالحصبة خلال فصل الصيف في المناخات المعتدلة، بينما تصل في المناطق الاستوائية إلى ذروتها في موسم الجفاف.
ربما ليس من المستغرب أن يسأل الكثير من الناس الآن ما إذا كان بإمكاننا أن نتوقع "موسمية مماثلة" مع فيروس "كورونا" Covid-9 1، فمنذ ظهوره لأول مرة في الصين في منتصف ديسمبر 2019 تقريبًا، انتشر الفيروس بسرعة كبيرة، حيث ارتفع عدد الحالات الآن بشكل حاد في أوروبا والولايات المتحدة.
وبالعودة لتاريخ الأوبئة "الأمراض المتفشية" في العالم، كان العديد من أكبر الأوبئة في المناطق ذات الطقس الأكثر برودة، مما يؤدي إلى تكهنات بأن المرض قد يبدأ في التلاشي مع وصول الصيف. ومع ذلك ، حذر العديد من الخبراء من الإفراط في الاعتماد على أن الفيروس سيلاشى أو يضعف خلال الصيف.
وهم على حق في توخي الحذر، فالفيروس الذي يسبب Covid-19 والذي تم تسميته رسمياً باسم SARS-CoV-2 - جديد للغاية ولا تتوفر لدى العلماء أي بيانات ثابتة حول كيفية تغير حالات الاصابة به مع تغير المواسم.
ويشار إلى أنه تم احتواء فيروس سارس المرتبط بشكل وثيق بفيروس "كورونا" والذي انتشر في عام 2003 بسرعة ، مما يعني عدم وجود معلومات تذكر حول كيفية تأثره بالمواسم.
ولكن هناك بعض القرائن من الفيروسات التاجية الأخرى التي تصيب البشر والتي قد تشير فيما إذا كان Covid-19 قد يصبح موسميًا في نهاية المطاف.
أظهرت دراسة أجرتها كيت تمبلتون من مركز الأمراض المعدية بجامعة إدنبره بالمملكة المتحدة قبل 10 سنوات أن ثلاثة فيروسات تاجية - تم الحصول عليها جميعًا من مرضى يعانون من التهابات الجهاز التنفسي في المستشفيات وجراحات GP في إدنبرة - أظهرت "موسمية شتوية ملحوظة ". وبدا أن هذه الفيروسات تسبب العدوى بشكل رئيس بين ديسمبر وأبريل - وهو نمط مشابه لذلك الذي يظهر مع الأنفلونزا. كان الفيروس التاجي الرابع "كوفيد 19 ، الذي تم العثور عليه بشكل رئيس في المرضى الذين يعانون من ضعف جهاز المناعة ، مختلفا نوعا ما.
هناك بعض التلميحات المبكرة بأن الاصابة بـ Covid-19 قد تختلف أيضًا مع الفصول. اذ يبدو أن انتشار تفشي المرض الجديد في جميع أنحاء العالم يشير إلى تفضيله للظروف الباردة والجافة.
يبدو أن التحليل غير المنشور الذي يقارن الطقس في 500 موقع حول العالم حيث توجد حالات Covid-19 يشير إلى وجود صلة بين انتشار الفيروس ودرجة الحرارة وسرعة الرياح والرطوبة النسبية. كما أظهرت دراسة أخرى غير منشورة أن درجات الحرارة المرتفعة ترتبط بانخفاض أعداد الإصابة بـ Covid-19، لكنها تشير إلى أن درجة الحرارة وحدها لا يمكن أن تمثل الاختلاف العالمي في الإصابة.
تتنبأ أبحاث أخرى غير منشورة حتى الآن بأن المناخات المعتدلة الدافئة والباردة هي الأكثر عرضة لتفشي مرض Covid-19 الحالي ، تليها المناطق القاحلة. ويقول الباحثون إن من المرجح أن تكون المناطق الاستوائية من العالم هي الأقل تأثرا.
غالبًا ما لا تتبع الأوبئة نفس الأنماط الموسمية التي تظهر في حالات التفشي الأكثر طبيعية.
ولكن بدون بيانات حقيقية على مدى عدد من الفصول ، يعتمد الباحثون على نماذج الكمبيوتر للتنبؤ بما قد يحدث على مدار العام.
إن استقراء البيانات حول موسمية Covid-19 القائمة على الفيروسات التاجية الأخرى المستوطنة - الفيروسات التي تنتشر في البشر لبعض الوقت - أمر صعب. هذا ليس أقله لأن الفيروسات المتوطنة موسمية لعدد من الأسباب التي قد لا تنطبق حاليًا على جائحة Covid-19.
غالبًا ما لا تتبع الأوبئة نفس الأنماط الموسمية التي تظهر في حالات التفشي الأكثر طبيعية. بلغت الإنفلونزا الإسبانية، على سبيل المثال ، ذروتها خلال أشهر الصيف ، بينما تحدث معظم حالات تفشي الإنفلونزا خلال فصل الشتاء.
يقول جان ألبرت ، أستاذ مكافحة الأمراض المعدية والمتخصص في الفيروسات في معهد كارولينسكا في ستوكهولم: "نتوقع في نهاية المطاف أن نرى الكوفيد 19 يصبح متوطنًا".
"وسيكون من المفاجئ حقًا أن لا يظهر موسمًيا حينها. السؤال الكبير هو ما إذا كانت حساسية هذا الفيروس تجاه [الفصول] ستؤثر على قدرته على الانتشار في وضع الوباء. لا نعرف على وجه اليقين ، ولكن يجب تكون هذه الفرضية واردة في أذهاننا.
لذلك ، يجب أن نكون حذرين عند استخدام ما نعرفه عن السلوك الموسمي للفيروسات التاجية الأخرى للتنبؤ بجائحة Covid-19 الحالية. ولكن لماذا تعتبر الفيروسات التاجية ذات صلة موسمية، ولماذا يعطي ذلك الأمل لهذا التفشي؟
الفيروسات التاجية هي عائلة تسمى "الفيروسات المغلفة" كونها مغلفة بطبقة دهنية ومرصعة بالبروتينات التي تخرج مثل مسامير على شكل التاج؛ ولهذا سميت بهذا الاسم.
تشير الأبحاث على الفيروسات المغلفة الأخرى إلى أن هذا الغطاء الدهني المحيط بها يجعلها أكثر حساسية وعرضة للحرارة من تلك التي لا تحتوي على غطاء.
وفي الظروف الأكثر برودة ، يتماسك الغلاف الدهني إلى حالة شبيهة بالمطاط، بحيث تصبح أكثر صلابة في الأجواء الباردة؛ وذلك لحماية الفيروس لفترة أطول عندما يكون خارج الجسم. وتميل معظم الفيروسات المغلفة إلى إظهار موسمية قوية بسبب ذلك.
وقد أظهرت الأبحاث بالفعل أن Sars-Cov-2 يمكنها البقاء حتى 72 ساعة على الأسطح الصلبة مثل البلاستيك والفولاذ المقاوم للصدأ عند درجات حرارة تتراوح بين 21-23 درجة مئوية (70-73 درجة فهرنهايت) وفي رطوبة نسبية تبلغ 40٪.
ولكن كيف يتصرف فيروس Covid-19 في درجات الحرارة والرطوبة الأخرى، لا تزال تحت الاختبار، لكن الأبحاث على الفيروسات التاجية الأخرى تشير إلى أنه يمكنها البقاء على قيد الحياة لأكثر من 28 يومًا عند 4 درجات مئوية.
في حالة فيروس "سارس" الذي تفشى عام 2003، قريب الصلة بفيروس كورونا، وُجد أنه يعيش بشكل أفضل في الظروف الأكثر برودة وجفافًا. وعلى سبيل المثال، ظل فيروس سارس المجفف على الأسطح الملساء معديًا لأكثر من خمسة أيام بين 22-25 درجة مئوية ورطوبة نسبية تتراوح بين 40-50٪.، وكان كلما ارتفعت درجة الحرارة والرطوبة، كلما قلت فرص الفايروس بالنجاة.
يقول ميغيل أراوجو، الذي يدرس آثار التغير البيئي على التنوع البيولوجي في المتحف الوطني للعلوم الطبيعية في مدريد، اسبانيا: "يأتي المناخ في الاعتبار لأنه يؤثر على استقرار الفيروس خارج جسم الإنسان عند طرده بالسعال أو العطس، على سبيل المثال". وأضاف: "كلما زاد الوقت الذي يظل فيه الفيروس مستقرًا في البيئة، زادت قدرته على إصابة الأشخاص الآخرين ويصبح وباء".
وبينما ينتشر سارس كوفيد 2 بسرعة في جميع أنحاء العالم، فإن الفاشيات الرئيسية التي حدثت في العالم كانت بشكل رئيسي في الأماكن المعرضة للطقس البارد والجاف".
يشير تحليل حديث إلى أن هذا الفيروس التاجي الوبائي الحالي سيكون أقل حساسية للطقس مما يأمله الكثيرون
تتوافق النماذج الحاسوبية التي تدرس انتشار وباء كورونا، مع نمط تفشي الأوبئة في العالم، حيث تُسجل أعداد أكبر خارج المناطق الاستوائية.
ويعتقد "آرجو" أنه إذا كانت فايروسات "كوفيد 19" تشترك مع غيرها من الفيروسات التاجية من ناحية الحساسية لدرجة الحرارة والرطوبة ، فقد يعني ذلك أن حالات الإصابة بكورونا ستشتعل في أوقات مختلفة حول العالم.
ويوضح أيضًا أن سلوك البشر هو المفتاح لفهم انتشار الفيروس؛ كونه ينتقل من انسان لانسان؛ فمن المعقول توقع أن يتشارك الفيروسان بسلوك مماثل – وهذه معادلة غير متغيرة- فكلما زاد عدد البشر في مكان ما كلما زاد اتصالهم ببعضهم البعض وبالتالي زيادة انتشار المرض
أظهرت دراسة من جامعة ماريلاند أن الفيروس انتشر أكثر في مدن ومناطق العالم التي كان متوسط درجات الحرارة فيها حوالي 5-11 درجة مئوية (41-52 درجة فهرنهايت) وكانت الرطوبة النسبية منخفضة.
ولكن سُجلت أعداد كبيرة من الحالات في المناطق الاستوائية أيضًا، حيث يشير تحليل حديث لانتشار الفيروس في آسيا من قبل الباحثين في كلية الطب بجامعة هارفارد إلى أن هذا الفيروس التاجي الوبائي سيكون أقل حساسية للطقس مما يأمله الكثيرون.
وخلصوا في التحليل إلى أن النمو السريع للحالات في المقاطعات الباردة والجافة في الصين ، مثل جيلين وهيلونغجيانغ، هو نفسه في المواقع الاستوائية ، مثل قوانغشي وسنغافورة، وأشاروا إلى أن زيادة درجات الحرارة والرطوبة في الربيع والصيف لن تؤدي إلى انخفاض في الحالات، كما أكدوا على الحاجة إلى التدخلات الصحية العامة واسعة النطاق للسيطرة على المرض.
وذلك لأن انتشار الفيروس يعتمد على أكثر من مجرد قدرته على البقاء في البيئة، وهنا يصبح فهم موسمية الأمراض معقدًا، فبالنسبة لمرض مثل "كوفيد 19"، فإن الأشخاص هم الذين ينشرون الفيروس الآن، وبالتالي فإن التغيرات الموسمية في سلوك الإنسان يمكن أن تؤدي أيضًا إلى تغيرات في معدلات الإصابة.
فمثلًا، تميل حالات الحصبة في أوروبا إلى التوافق مع شروط المدرسة، حيث تقل خلال العطلات عندما لا ينقل الأطفال الفيروس إلى بعضهم البعض. كما لعبت الهجرة الهائلة للأشخاص للاحتفال بالعام الصيني الجديد في 25 يناير دورًا رئيسيًا في انتشار Covid-9 من ووهان إلى مدن أخرى في الصين وحول العالم.
يمكن أن يعبث الطقس أيضًا بأنظمة المناعة الخاصة بنا لجعلنا أكثر عرضة للإصابة بالعدوى أيضًا. فهناك بعض الأدلة التي تشير إلى أن مستويات فيتامين د في أجسامنا يمكن أن يكون لها تأثير على مدى تعرضنا للأمراض المعدية .
ففي فصل الشتاء ، يقل فيتامين د في أجسامنا لعدم التعرض لأشعة الشمس ، لأننا نقضي المزيد من الوقت في الداخل ونلف أنفسنا بالملابس من الهواء البارد. ولكن وجدت بعض الدراسات أن هذه النظرية من غير المرجح أن تفسر الاختلاف الموسمي الذي يظهر في أمراض مثل الأنفلونزا.
الأمر الأكثر إثارة للجدل هو ما إذا كان الطقس البارد يضعف أجهزتنا المناعية - تشير بعض الدراسات إلى أنها تفعل ذلك، لكن البعض الآخر يرى أن البرد يمكنه بالفعل زيادة عدد الخلايا التي تدافع عن أجسامنا من العدوى.
ومع ذلك ، هناك أدلة أقوى على أن الرطوبة يمكن أن يكون لها تأثير أكبر على تعرضنا للمرض. عندما يكون الهواء جافًا بشكل خاص، يُعتقد أنه يقلل من كمية المخاط الذي يغطي رئاتنا وممراتنا الهوائية. يشكل هذا الإفراز اللزج"المخاط" دفاعًا طبيعيًا ضد الالتهابات ومع القليل منه، نكون أكثر عرضة للفيروسات.
تشير إحدى الدراسات المثيرة للاهتمام التي أجراها العلماء في الصين إلى وجود نوع من العلاقة بين مدى خطورة Covid-19 والظروف الجوية، حيث درسوا الظروف الجوية من رطوبة ودرجات حرارة والتلوث للفترة التي حدثت فيها الوفاة لما يقرب لما يقرب من 2300 حالة في ووهان بالصين.
تشير أبحاث، لم يتم نشره بعد في مجلات أكاديمية ، إلى أن معدلات الوفيات كانت أقل في الأيام التي كانت فيها مستويات الرطوبة ودرجات الحرارة أعلى. كما تشير أيضًا إلى أنه في الأيام التي كانت فيها درجات الحرارة القصوى والدنيا أكبر، كانت هناك مستويات أعلى من الوفيات. لكن هذا العمل يعتمد إلى حد كبير أيضًا على نمذجة الكمبيوتر ، لذلك لا يزال يتعين استكشاف الطبيعة الدقيقة لهذه العلاقة، وما إذا كان سيتم رؤيتها في أجزاء أخرى من العالم.
نظرًا لأن الفيروس المسبب لوباء Covid-19 جديد ، فمن غير المحتمل أن يكون لدى العديد من الأشخاص ، إن وجد ، مناعة ضده حتى يصابوا بالعدوى ويتعافوا. وهذا يعني أن الفيروس سينتشر ويصيب ويسبب المرض بطريقة تختلف تمامًا عن الفيروسات المتوطنة.
تقول فيتوريا كوليزا، مديرة الأبحاث في المعهد الفرنسي للصحة والبحوث الطبية، إن السفر بالطائرة كان المسار الرئيسي الذي انتشر من خلاله الفيروس في جميع أنحاء العالم بسرعة كبيرة. ولكن بمجرد أن يبدأ في الانتشار داخل المجتمع ، فإنه الاتصال بين الأشخاص يؤدي الى انتقال العدوى. لذا يجب أن يؤدي قطع الاتصال بين الأشخاص إلى خفض معدلات الإصابة. هذا هو بالضبط ما تحاول العديد من الحكومات القيام به مع الإغلاق المتصاعد للأماكن العامة في جميع أنحاء العالم.
وتضيف كوليزا: "لا يوجد دليل حتى الآن على السلوك الموسمي لـ Covid-19"، لكن يلعب المكون السلوكي دورًا أيضًا." لكنها تحذر من أنه من السابق لأوانه معرفة ما إذا كانت الإجراءات التي تم اتخاذها كافية لوقف انتشار الفيروس. "في حد ذاته ، قد يقلل جزئيا من العدوى الفعالة بسبب الحد من الاتصالات التي يمكن أن ينتقل المرض على طول."
وإذا كانت حالات Covid-19 قد تراجعت بالفعل خلال الأشهر القادمة ، فقد يكون ذلك لعدد من الأسباب منها نجاح تدابير الوقاية مثل العزل والإغلاق وأن هناك مناعة متزايدة بين السكان ؛ أو قد يكون تأثير الموسم كما توحي نماذج جان ألبرت ، أستاذ مكافحة الأمراض المعدية والمتخصص في الفيروسات في معهد كارولينسكا في ستوكهولم.
يحذر ألبرت: "إذا كان هناك تأثير موسمي، فقد يخفي التأثير الحقيقي للسببين الآخرين". ويضيف أنه في البلدان التي كان فيها إغلاق قوي وإجراءات صارمة لن يتعرض الكثير من الناس للاصابة بالوباء، فانني لن أتفاجأ برؤية موجة ثانية تأتي في الخريف والشتاء.
حتى إذا أظهر Covid-19 بعض التباين الموسمي، فمن غير المرجح أن يختفي تمامًا خلال أشهر الصيف ، كما اعتقد البعض. لكن الانخفاض في الحالات قد يجلب بعض الفوائد.
ويضيف ألبرت: "إن الخطوات التي نتخذها لتسوية منحنى الاصابة بكورونا هي باهظة الثمن من الناحية الاقتصادية ، لكنها يمكن أن تساعدنا في دفع هذا الوباء إلى فصل الصيف". "إذا كان يتأثر بالموسم "، فذلك يمنح النظم الصحية الوقت الذي تحتاجه للاستعداد للموجة الثانية منه.
وفي عالم يتدافع للتعامل مع العدد المتزايد من الحالات بسرعة ، قد يكون الوقت هو ما نحتاجه بشدة.